Serra do Courel

Como primer paso en cualquier análisis geográfico es indispensable cierta contextualización espacial del fenómeno o territorio estudiado. En este caso, además, el espacio, el lugar concreto, la Sierra del Courel (o Caurel), adquiere una trascendencia fundamental, dado que explica tanto la naturaleza como las motivaciones que desencadenan la aparición de iniciativas como la que centrará las entradas siguientes: la aparición de nuevas formas de turismo en espacios de montaña, que aúnan una especial relevancia biogeográfica con un contexto socioeconómico y demográfico en proceso de declive.
La Sierra del Caurel, junto con los demás macizos orientales (Ancares, Manzaneda, Serra da Queixa...) constituyen una barrera montañosa que remarca los límites de Galicia, sobre todo en su sectori oriental y sudoriental. Más concretamente se localiza en el extremo sudeste del territorio de la provincia de Lugo.
Topográficamente, dadas la naturaleza y antigüedad de la mayor parte de los materiales que aquí aparecen, a pesar de constituír un verdadero sistema montañoso, las formas del relieve son relativamente suaves y abombadas, sin grandes riscos o cumbres. Ello no impide la existencia de desniveles muy marcados generados por el encajamiento de algunos ríos aprovechando líneas de falla u otras debilidades. Asimismo, si bien las altitudes medias rondan los 900 m, se llegan a alcanzar más de 1.640m en la elevación más importante, el Formigueiros.
Este espacio goza de un enorme interés e importancia desde el punto de vista biogeográfico, ya que alberga una gran variedad de especies animales y sobre todo vegetales (la mayor parte del total de especies existentes en Galicia). El carácter montañoso permite además la existencia de numerosos endemismos, pero fundamentalmente la importancia del Caurel radica en la variedad de ecosistemas que acoge y su carácter único en la región. Esto se explica por las diferencias de orientación entre unas laderas y otras, así como por diferencias en los sutratos (existencia de bandas de caliza entre sectores de pizarras y arenisca) que van a influir de forma decisiva en las características de los suelos que los cubren, y por tanto en el tipo de especies que conformen la cobertera vegetal. Así, en el Caurel es frecuente observar comunidades de bosque caducifolio de montaña compuesto mayoritariamente por soutos de castaños, junto a formaciones de carácter mediterráneo, siendo la encina la especie climácica.
el Courel es por tanto un espacio de un gran valor e interés desde el punto de vista naturalista, que debería ser conservado a toda costa, y ciertamente sorprende que aún no goce de algún tipo de figura de protección, más allá de formar parte de la Red Natura 2000.